保湿と、化粧水・乳液・クリーム・美容液の違い｜化粧品を使ったことがない50代が調べてみた

スキンケアの記事には、「保湿をしましょう」と当たり前のように書いてあります。化粧品を使ったことがない私は、保湿とは何をすることなのか、化粧水と乳液とクリームと美容液は何が違うのか、どれも分かりませんでした。ここでは、その疑問を調べてまとめます。

保湿とは、水分を与えて、逃げないように整えること

洗顔のあとの肌は、水分が逃げやすい状態になります。Medical Noteの「皮膚の乾燥」では、肌のバリア機能が弱ると、内側の水分が蒸発して乾燥が起きる、と説明されています。洗顔後は、なるべく5分以内に保湿をするとよい、とも書かれていました。

保湿という言葉の意味は、資料によって細かい言い方が違いますが、美的.comの連載（2023年6月）では、「水分を与える」段階と、「油分でフタをする」段階の2つに分けて考えられていました。化粧水や美容液でうるおいを与え、乳液やクリームで閉じ込める、という流れです。資生堂の資料（2020年5月）にも、化粧水で水分と保湿成分を与え、乳液で油分を与えて、バリア機能を保つ状態に整える、とあります。

ここで、一つ気になったことがありました。「保湿」という言葉は、化粧品の広告でよく見ますが、化粧品の効能として決められている言葉なのでしょうか。広告代理サービスのA8.netの解説を読むと、「化粧品の効能の範囲」（56項目）に、「保湿」という言葉そのものは出てきませんでした。代わりに、「皮膚にうるおいを与える」「皮膚の水分、油分を補い保つ」「皮膚の乾燥を防ぐ」などの項目があります。つまり、化粧品の保湿は、うるおいを与えて、水分と油分を補い、乾燥を防ぐこと、と言い換えられそうです。

化粧水：水分と保湿成分を補う

化粧水は、洗顔のあとに最初に使う、水のようなさらっとした液体です。大塚製薬のサイト（2024年6月）では、肌に水分や保湿成分を補給して、肌の状態を整えるのが役割とされています。種類としては、保湿・柔軟化粧水、収れん化粧水、拭き取り化粧水の3つが挙げられていました。

ジェイメックのサイト（2025年2月）では、収れんタイプは肌を引き締めるもの、拭き取りタイプは古い角質を取り除くものと説明されていました。これらは、基本の保湿とは少し違う使い方のようです。

乳液：水分と油分の両方を補う

乳液は、化粧水のあとに使う、白っぽくて少しとろみのある液体です。大塚製薬のサイトでは、水分や保湿成分、油分などを補給して、肌をやわらかくし、うるおいを保つもの、化粧水とクリームの「つなぎの役目」もする、とされています。ジェイメックのサイトでは、乳液は油分と水分がバランスよく配合されていて、油分で水分の蒸発を防ぐ、と書かれていました。種類としては、保湿乳液のほかに、UV乳液、色のついたティント乳液が挙げられていました。

クリーム：乳液より油分が多く、しっかりフタをする

クリームは、乳液より少し固いテクスチャーのものです。ジェイメックのサイトでは、保湿クリームは、油に溶けやすい保湿成分を、乳液より多く含む、とされています。大塚製薬のサイトには、クリームは、化粧水や乳液で補った成分を閉じ込める役割があるので、省かないように、とありました。

美容液：種類が多く、商品によって役割が違う

美容液は、4つの中でいちばん分かりにくいと感じました。美的.comの連載では、美容液は種類が多く、悩みごとに「乾燥系」などの系統に分かれている、と紹介されていました。ジェイメックのサイトでも、特定の悩みに向けた成分を含むもの、化粧水の前に使うタイプもある、と説明されています。

つまり、美容液は、化粧水や乳液のように、水分と油分で位置づけられるものではなく、商品ごとに目的が違うようです。基本の保湿は、化粧水と乳液（またはクリーム）で足りるのか、美容液は足したいときに足せばよいのか。この点は、選び方の記事で調べます。

4つの違いを、表にまとめる

名前	主な役割	形のイメージ	使う順番の目安
化粧水	水分と保湿成分を補う	さらっとした液体	洗顔のあと、最初
美容液	商品によって違う（悩み別に分かれる）	とろみのある液体など、さまざま	化粧水のあと（前に使うタイプもある）
乳液	水分と油分の両方を補い、うるおいを保つ	白っぽくて、少しとろみのある液体	化粧水（美容液）のあと
クリーム	乳液より油分が多く、しっかりフタをする	やわらかい固形に近いもの	いちばん最後

使う順番は、資生堂、美的.com、大塚製薬、ジェイメックの資料で、おおむね同じでした。洗顔、化粧水、（美容液）、乳液、（クリーム）の順です。ジェイメックには、メーカーによって推奨する順番が違うことがあるので、製品の説明も確認してほしい、と書かれていました。

全部そろえないといけないのか

毎日4つも塗ると考えると、続けられる気がしませんでした。美的.comの連載には、皮脂量が多い男性は、化粧水、美容液、乳液またはクリームの3ステップで十分、という説明がありました（監修者の記載がないメディアの記事なので、参考程度に考えています）。また、シリーズによっては、化粧水と乳液だけで完結する商品もある、とのことです。

これらの役割をまとめた「オールインワン」という種類もあります。何をどこまで使えばよいかは、肌質や好みで変わるので、選び方の記事で考えていきます。

使ってみて、合わないときは

• 塗ったあとに、赤み、かゆみ、ヒリつきが出たら、使うのをやめる。
• しみる感じが続くときや、症状が続くときは、皮膚科へ。

まとめ

• 保湿は、水分を与えて、油分でフタをして、逃げにくくすること。洗顔後はなるべく早く。
• 化粧水は、水分と保湿成分を補う。最初に使う。
• 乳液は、水分と油分の両方を補う。クリームは、乳液より油分が多く、フタの役目が強い。
• 美容液は、種類が多く、商品ごとに役割が違う。
• 「保湿」は、化粧品の効能の範囲では、うるおいを与える、水分や油分を補い保つ、乾燥を防ぐ、といった言い方になっている。

参考にした資料

• Medical Note「皮膚の乾燥」
• 資生堂「スキンケアで良い肌触りを」2020年5月の資料（PDF・メーカーの資料／参考程度）
• 美的.com「BITEKIスキンケア辞典」第2回（2023年6月・監修者の記載なし／参考程度）
• 大塚製薬 cosmedics「乳液と化粧水の違いとは？」（2024年6月・監修：大津スキンケア研究所長・メーカーの情報サイト／参考程度）
• ジェイメック「化粧水と美容液と乳液の違いとお手入れの流れ」（2025年2月・ブランド公式サイト／参考程度）
• A8.net コンプライアンス「表現ルール【化粧品編】」（広告代理サービスによる、化粧品の効能の範囲の解説／参考程度）

※この記事は個人が調べた内容をまとめたもので、医療上の助言ではありません。効果の感じ方には個人差があります。気になる症状が続くときは皮膚科にご相談ください。